Jos haluaa nähdä parasta ikämiesjalkapalloa Suomessa tänä kesänä, niin kannattaa suunnata Varkauden Keskuskentälle kesäkuun puolivälissä.
Keski-Savon jalkapalloilun huippuviikonloppua vietetään Kisapuistossa, kun vihreän veran valloittavat 65-vuotiaat ikämiehet SM-turnauksessa 17.-18. kesäkuuta.
Mukana on kahdeksan lopputurnausjoukkuetta ja noin 150 pelimiestä ratkomassa SM-mitalien kohtalon.
SM-turnauksen isäntänä toimii viime vuoden mestari WJK Varkaudesta, joka esiintyy itsekin kotikentällään.
Turnauksen puuhamies Jari Räisänen kertoo, että perinteisesti järjestelyvastuuta on tarjottu edellisvuoden kultamitalisteille, jos nämä vain ottavat turnauksen kontolleen.
– Täällä Varkaudessa on hyvä järjestää, kun on kenttiä tarjolla. Pääkaupunkiseudulla ei aina ole niin. Saamme Keskuskentälle kompaktin turnauspaketin. Kaikki pelit pelataan luonnon nurmella. Jos tulee huono sää, niin onneksi voimme pelata tekonurmella, Räisänen toteaa.
Räisänen itsekin on ikämiesaktiiveja, mutta vielä ei riitä ikä 65-vuotiaisiin. Nuorempien ikämiesten riveissä hän on ollut tuttu näky, esimerkiksi 55- ja 60-vuotiaissa Lahden Reippaan riveissä kuten monet Varkauden ja Pieksämäen ikämiespalloilijat.
– Omalta paikkakunnalta ei aina löydy tarpeeksi pelaajia isommissakaan kaupungeissa. Tämä 65-vuotiaiden WJK:n porukkakin on kasattu Varkauden, Pieksämäen, Kangasniemen ja Mikkelin miehillä. Joukkueessa on muun muassa Kangasniemeltä Ismo Vaittinen, Mikkelistä Heikki Lähde ja Pieksämäeltä Pekka Linjala.
Joukkuetta valmentaa ikämiespalloilun kultasormi Jukka Sirviö. Joukkueessa nähdään myös muun muassa Hannu Lehvonen, Jyrki Flink, Jaakko Kansanen ja Juha Kekkonen.
Kotijoukkueen tähtien ohella kentällä on Oulun Iltatähdestä entinen maajoukkueratsu Jukka Ikäläinen ja Soini Puotiniemi, joka teki OPS:n maalin Liverpoolin verkkoon 1-1 päättyneessä Mestarien liigaa edeltäneessä Eurooppa cupin ottelussa 1980.
Puotinkylän Valttien joukkueessa on mukana Huuhkajien ex-valmentaja ja HJK:n Mestarien liigan lohkovaiheeseen luotsannut Antti Muurinen.
Iltatähden ja Valttien lisäksi turnaukseen ovat tulossa ainakin Lohjan Pallo ja Dicken.
– Keskuskentällä pelataan kaksi peliä yhtä aikaa puolikkailla kentillä 7 vs. 7 joukkuein. Peliaika on 2x20 minuuttia, joten lauantaina ensimmäisenä päivänä jokaiselle tulee kolme ottelua. Sunnuntaina ovat vuorossa sitten mitalipelit, Räisänen mainitsee.
Palloliitto tekee lopullisen otteluohjelman, kunhan turnauksen ilmoittautuminen on päättynyt. Otteluluita voi seurata reaaliajassa Palloliiton tulospalvelusivulta kuten kaikkia muitakin sarjoja, turnauksia ja otteluita.
Kaikkiaan Varkauteen on tulossa turnausviikonlopuksi noin 150 ikämiespalloilijaa. Yhteen joukkueeseen kuuluu noin 12-20 pelaajaa. Vaihtaa saa otteluissa vapaasti niin monta kertaa kuin haluaa.
– Pitää hattua nostaa sille, että tuon ikäiset pelaavat useita pelejä päivässä. Tarjolla on ikäluokan parasta palloilua ja mukana on Suomen parhaat joukkueet, muistuttaa Räisänen.